王羲之在某地當官時，有一日，一個年輕人來告狀。年輕人說，因家景貧寒，一無所有，父親(father)臨死前曾向某鄉紳要一小塊荒地，用來埋葬自己。鄉紳滿口答應，並表明隻要“一壺酒”的酬謝。埋葬了老人過後，年輕人很快送去一壺酒以表感謝之情。哪知鄉紳把臉一翻，大聲怒吼，竟說事先表明是“一湖酒”。年輕人有口難辯，一湖酒怎還得起呢？無可奈何，來到王羲之處告狀，請為他作主評理。

聽罷年輕人的訴說，王羲之問：“你說的都是實情？”年輕人說：“是”。“你講的都是真話？”“不敢有假。”王羲之略作思考，就匆匆打發年輕人回去了。

第二天，王羲之若無其事，悠閑地到了鄉紳那裏。鄉紳早就仰慕王羲之的大名，很想求他的墨寶。於是盛情款待。談話間，鄉紳提出求寫墨寶的意向，王羲之並不謝絕：“那好辦。”於是揮筆寫了《禾毅論》。鄉紳喜出望外，為了表示對王羲之的謝意，鄉紳問應送點什麽禮品，王羲之順口說出：“隻要一活鵝。”

鄉紳暗暗心喜：“那算得了什麽？”第二天，鄉紳就提一隻活鵝送到官府，王羲之把臉一沉：“事先說好一河鵝，現在怎麽送來一隻鵝？”原來當地“活”“河”同音，鄉紳辯解道：“大人，鵝是以隻計數，從不以河計數的呀!”王羲之反問：“既然鵝以隻計數，難道酒是以湖計數的嗎？”鄉紳名頓開，從此再也不向年輕人討債了。